Histoire du poker

Sans vouloir être chauvin, l’origine profonde de ce jeu étant assez controversée entre la Chine, la Perse et autres grandes civilisations, il est fort probable que le poker joué avec des mises et des cartes de 4 couleurs (coeur, carreau, pique et trèfles) provienne du jeu français du brelan, appelé ‘poque’ et qu’il fût importé aux Etats-Unis par des marins français dans l’état de Louisiane, avant de se disperser vers la Nouvelle-Orléans le long du fleuve Mississippi. Si en Europe ce jeu est plutôt un loisir pratiqué dans les bars et autres tripots, le poker connaît un essor considérable aux Etats-Unis, où les joueurs galvanisés par la conquête de l’ouest et la ruée vers l’or de 1848 peuvent se permettre de jouer des sommes considérables sur des casinos flottants. C’est en 1822 que le premier casino propose le jeu de poker à ses tables.

Le poker est ensuite joué par les soldats lors de la guerre de sécession américaine, à la fin de la guerre en 1865, les jeunes nordistes rentrèrent chez eux, aux quatres coins du pays, avec un jeu de cartes sur eux. C’est ainsi que le Poker se démocratise et s’étend sur tout le territoire. Même s’il s’oppose aux valeurs puritaines, le Poker s’appuie sur le self-made man où avec une bonne stratégie et un faible budget, il est possible de s’enrichir rapidement et plumer les riches propriétaires d’esclaves.

Si le nombre de casino est restreint, le Poker se joue principalement dans les fameux saloons où de nombreux chercheurs d’or, seuls, viennent chercher de la compagnie et du divertissement. Le mythe du saloon est né, avec ses femmes de charmantes compagnies, ses boissons et ses tables de jeux, le tout dans une ambiance enfumée.

Si à l’origine américaine, le Poker se joue fermé avec quatre joueurs et un jeu de 20 cartes du 10 à l’As, il se voit évoluer vers des tables plus étoffées avec l’invention du jeu de 52 cartes.

Plusieurs variantes du Poker naissent, notamment le stud à 5 cartes et le poker fermé qui ressemblent le plus au Poker Moderne.

Le poker revient en Europe durant les conflits mondiaux, et notamment avec la venue des soldats américains et canadiens lors de la Seconde Guerre Mondiale, avant de s’étendre dans le monde.

Alors qu’aux Etats-Unis, et surtout durant la Prohibition (entre deux guerres), les jeux et la consommation d’alcool sont interdits, ce qui ne fait qu’accroître l'intérêt porté dans la clandestinité ; suite au krack boursier de 1929 et pour relancer l’économie, ils sont à nouveau autorisés dans certaines variantes et uniquement pour les hommes.

Le poker s’est popularisé avec le cinéma, où plusieurs films célèbrent retracent ou évoquent l’histoire de joueurs de poker ou de casinos.